ライター／辻健治（朝日新聞社）

カープのサウスポー、床田寛樹投手（２８）と話していると、そのポジティブさを見習わなければと思わされる。

１５０キロの速球は「封印」

今シーズン、投球スタイルを変えた。変えざるを得なくなったとも言える。

従来は１５０キロ台のストレートを軸にして、変化球との緩急で勝負をしてきた。しかし、今年５月に左ひじの炎症のため出場選手登録から外れた。入団１年目で「トミー・ジョン手術」を受けた経験もあり、ひじの状態を考慮しながらマウンドへ立つ必要に迫られた。

「スピードを出そうと思えば出せるけど、後々のことを考えている」と床田投手。持ち味を生かせなくても、前向きに切り替えた。

１軍に再合流してからは、ストレートが１４０キロ台半ばと抑え気味だ。投球数をなるべく少なくするため、ツーシームやスライダーなどの変化球をコントロール良く投げ込むことで、打たせて取る投球を心がけている。

今シーズンは９イニング平均で奪三振が５個未満と決して多くはない。それでも防御率は１点台と安定感を保っている（ともに７月５日現在）。

「元々あまり三振はいらないというか、欲しい時に取れればいいやと思うくらいだった。ストライク先行で早く打たせようというのが、はまっているのかなと思います」

また、他にも昨シーズンまでとは異なる状況がある。

今季からは「本職」に専念した同期入団の坂倉将吾捕手とバッテリーを組むことが増えた。

「會澤（翼）さんとはリードが違う。サインに『ここでこう行くんや？』と思うことはあります」と本音を口にしつつも、「でも僕が裏をかかれているなら、バッターも同じこと。幅が広がったと思います」。４学年下の後輩を信じて腕を振る。

多少の不安を抱えながらも今の自分にできることを見極め、やりくりしていくピッチングになった。

「いい時よりも悪い時にどうするか、だと思う。考えながら投げられているというのは、自分にはすごくプラスだなと。ひじが万全になって、また１５０キロの球を投げられるようになった時に今の考え方ができれば、余裕を持って投げられる。もう一段上、二段上のレベルになるんじゃないかな」

目標は未到の記録

昨シーズンは７月までに自己最多の８勝を挙げ、「左のエース」と呼ぶにふさわしい働きぶりだった。

だが８月の試合中、内野ゴロを放って一塁へ走り出した際に転倒。右足関節骨折で離脱を余儀なくされ、そのまま６年目のシーズンが幕を閉じた。「先のことばかり見ちゃっていた。足元を見つめていなかった」

先発ローテーションから背番号２８が欠けた影響は大きく、チームもシーズン終盤にかけて失速していった。

けがから再起した床田投手が、目標として繰り返し掲げるのは自身がまだ達成していない記録だ。

「これまでシーズンを通して働いたことがない。２桁勝利と規定（投球回）に乗せたい」

今年はプライベートでも大きな変化があった。６月に第１子が誕生。心境に変わりがあったか尋ねてみると、「（現役生活を）長くやりたいなと思うようになりました。子どもの記憶に残るくらいまで、細く長くやりたい」。

こちらがドキッとさせられる言葉もあった。「もし、また手術するとかってなったら、もう辞めようと思っていた。そこまでして野球やりたくないなと。でも、結婚して子どもも生まれて、プラスに考えられるようになったと思います」

今シーズンも折り返しを過ぎた。床田投手は７月４日の阪神タイガース戦（マツダスタジアム）で先発し、７イニングを投げて無四死球の１失点。チームトップとなる７勝目を挙げた。

今シーズンのカープは、これまで苦手としてきた交流戦を勝率５割で乗り切り、上位争いを続けている。床田投手が夏場をいかに踏ん張れるか。真価を問われるのはここからだ。

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